電弧是一種氣體放電現(xiàn)象，尤其在有觸點的電器中，觸頭接通和分斷電流的過程中經(jīng)常伴隨氣體放電的現(xiàn)象（即電?。?，也可以認為是電流通過某些絕緣介質(zhì)（例如空氣）所產(chǎn)生的瞬間火花。電弧具有良好的導電性能、電弧能量集中，溫度很高。電弧是氣體中的一股強烈電子流，屬于氣體放電的一種形式，在外力作用下很容易彎曲變形。

電弧的危害包括：延長了開關(guān)電器開斷故障電路的時間，加重了電力系統(tǒng)短路故障的危害；產(chǎn)生的高溫，將使觸頭表面融化和蒸化，燒壞絕緣材料；可能對人的眼、皮膚等造成電弧灼傷，對人體造成不可臆測的危害；在一些對電弧火花敏感的地方，如煤氣廠或充置可燃性氣體的地方，一丁點的電弧火花都可能引起著火、爆炸等危險；火花可能隨著電路對一些電子產(chǎn)品（如集成電路）造成擊穿損壞等；由于電弧在電動力、熱力作用下能移動，很容易造成飛弧短路和傷人，或引起事故的擴大。

需要防護的情況包括：在高壓開關(guān)柜、變壓器、發(fā)生器、配電盤等設(shè)備內(nèi)進行檢修、維護和操作時；在高壓設(shè)備內(nèi)進行接地操作時；在高壓設(shè)備內(nèi)進行接線操作時；在高壓設(shè)備內(nèi)進行檢查時。